Le massif sous surveillance

Ces caractéristiques intrinsèques font que le phénomène des incendies est une menace constante pour les forêts, avec en général un caractère saisonnier marqué. Dans les zones où le phénomène des incendies est particulièrement significatif, la gestion forestière doit intégrer la prévision, la prévention (gestion des combustibles, équipement des massifs…) et la lutte.
Côté français, la zone pyrénéenne est essentiellement concernée par les problèmes d’écobuages et de brûlages des secteurs de pâturage mal contrôlés. Toutefois, les feux relativement importants constatés pendant la canicule de l’été 2003 en Ariège laissent craindre une évolution des risques de feux estivaux. Sur le secteur Languedoc-Roussillon, la problématique est beaucoup plus complexe, liée à l’influence méditerranéenne. Les problèmes y sont donc plus importants, à rapprocher de ceux rencontrés en Catalogne espagnole.
Côté espagnol, depuis les années 1960, il s’est produit une série de changements structurels et territoriaux ayant une incidence directe sur l’augmentation du nombre et des effets des incendies de forêts sur tout le territoire. L’abandon de vastes régions agricoles, le changement des usages et de l’exploitation des forêts, la croissance du réseau d’infrastructures telles que les routes, autoroutes ou lignes électriques qui croisent les massifs forestiers, la construction de lotissements près de massifs forestiers surtout dans les années 1970, et l’augmentation de l’affluence humaine dans la forêt, résultant des nouveaux modes de loisirs, sont des facteurs à prendre globalement en considération dans la prévention des incendies de forêts. L’objectif est de renforcer les actions de prévention et d’améliorer la rapidité et l’organisation des opérations d’extinction des incendies de forêts. Les grands changements subis par les exploitations pastorales traditionnelles en haute montagne ont entraîné une diminution de l’exploitation des pâturages naturels et du fauchage de l’herbe pour l’hiver, en particulier dans les prairies les plus proches des villages de haute montagne. Cette situation a entraîné la formation de grandes accumulations d’herbe sèche inexploitée, qui représente un haut risque potentiel d’incendies de forêts.

Côté espagnol, la «restauration hydrologique-forestière» a constitué un des axes centraux de la politique forestière de l’Administration espagnole pendant une grande partie du XXème siècle. En 1901 le Service Hydrologique Forestier fut chargé «du reboisement, de la correction torrentielle et de la restauration des montagnes dans les principaux bassins hydrographiques d’Espagne». Cependant, avec le temps, ce service perdit de son importance administrative pour finir par transférer la restauration hydrologique-forestière aux Confédérations Hydrographiques. Certains épisodes catastrophiques relativement récents survenus dans les Pyrénées, tel le débordement du Torrent Arás dans la Vallée de Tena (Pyrénées Aragonaises) en 1996, ont mis en évidence la nécessité d’augmenter les moyens consacrés à la gestion des risques naturels dans le cadre de la restauration hydrologique-forestière. Concrètement, le Plan Forestier Espagnol actuel évalue l’investissement nécessaire en la matière à près de 10 fois celui réalisé entre 1990 et 1999.